Seit fast 40 Jahren trägt das Festival aktiv dazu bei, dass Filme von Regisseur:innen mehr gesehen, geschätzt und kanonisiert werden. Es findet in jährlich wechselndem Rhythmus in den Städten Köln und Dortmund statt, im Jahr 2022 wieder in Köln. Festivalzentrum ist das Filmhaus Köln, weitere Festivalorte in Köln sind das Filmforum NRW, der Filmpalast und das Odeon.